Teoría de la evolución

La teoría de la evolución es una forma abreviada del término «teoría de la evolución por selección natural», propuesta por Charles Darwin y Alfred Russel Wallace en el siglo XIX.

Introducción

La teoría de la evolución es un concepto fundamental en la biología que explica cómo los organismos cambian o evolucionan a lo largo del tiempo. Esta teoría se remonta a ideas tempranas sobre la ascendencia común de los seres vivos. Uno de los primeros filósofos griegos en proponer la idea de que los humanos descendían de otros seres vivos fue Anaximandro de Mileto, quien vivió en el año 500 a.C. Al observar que los bebés humanos nacen indefensos, Anaximandro especuló que los humanos deben haber descendido de algún otro tipo de criatura cuyas crías podrían sobrevivir sin ayuda. Llegó a la conclusión de que esos antepasados debieron ser peces, ya que los peces salen de los huevos e inmediatamente comienzan a vivir sin la ayuda de sus padres. A partir de este razonamiento, propuso que toda la vida comenzó en el mar.

Antecedentes históricos

Anaximandro estaba en lo correcto; de hecho, los humanos podemos rastrear nuestra ascendencia hasta los peces. Sin embargo, su idea no era una teoría en el sentido científico de la palabra, ya que no podía someterse a pruebas que pudieran apoyarla o demostrar que era incorrecta. En ciencia, la palabra «teoría» indica un nivel muy alto de certeza. Los científicos hablan de la evolución como teoría, del mismo modo que hablan de la explicación de Einstein de la gravedad como teoría.

¿Qué es una teoría científica?

Una teoría es una idea sobre cómo funciona algo en la naturaleza que ha pasado por pruebas rigurosas a través de observaciones y experimentos diseñados para probar que la idea es correcta o incorrecta. En el caso de la evolución de la vida, varios filósofos y científicos, incluido un médico inglés del siglo XVIII llamado Erasmus Darwin, propusieron diferentes aspectos de lo que más tarde se convertiría en la teoría de la evolución. Sin embargo, la evolución no alcanzó el estatus de teoría científica hasta que el más famoso Charles Darwin, nieto de Erasmus Darwin, publicó su famoso libro «El origen de las especies». Darwin y un científico contemporáneo suyo, Alfred Russel Wallace, propusieron que la evolución ocurre debido a un fenómeno llamado selección natural.

La teoría de la evolución y la selección natural

En la teoría de la selección natural, los organismos producen más descendientes de los que pueden sobrevivir en su entorno. Aquellos que están mejor equipados físicamente para sobrevivir, crecer hasta la madurez y reproducirse. Aquellos que carecen de tal aptitud, por otro lado, no alcanzan una edad en la que pueden reproducirse o producen menos descendencia que sus contrapartes. La selección natural a veces se resume como «supervivencia del más apto» porque los organismos «más aptos», los más adecuados para su entorno, son los que se reproducen con más éxito y es más probable que transmitan sus rasgos a la próxima generación.

Esto significa que si un entorno cambia, los rasgos que mejoran la supervivencia en ese entorno también cambiarán o evolucionarán gradualmente. La selección natural fue una idea tan poderosa para explicar la evolución de la vida que se estableció como una teoría científica. Desde entonces, los biólogos han observado numerosos ejemplos de selección natural que influyen en la evolución. Hoy en día, se sabe que es solo uno de varios mecanismos por los cuales la vida evoluciona. Por ejemplo, un fenómeno conocido como deriva genética también puede hacer que las especies evolucionen. En la deriva genética, algunos organismos, puramente por casualidad, producen más descendientes de lo esperado. Esos organismos no son necesariamente los más aptos de su especie, pero son sus genes los que se transmiten a la siguiente generación.

Conclusiones

La teoría de la evolución es una explicación científica respaldada por pruebas rigurosas y observaciones. La contribución de Charles Darwin y Alfred Russel Wallace fue fundamental en la formulación de esta teoría. La selección natural es uno de los mecanismos clave que impulsa la evolución, pero también existen otros, como la deriva genética. Comprender la teoría de la evolución es fundamental para comprender la diversidad y adaptación de los seres vivos en nuestro planeta.

Preguntas frecuentes (FAQs)

¿Cuáles son las principales contribuciones de Charles Darwin a la teoría de la evolución?
¿Cómo se diferencia una teoría científica de una hipótesis?
¿Qué papel juega la selección natural en la evolución de las especies?
¿Existen otros mecanismos además de la selección natural que impulsen la evolución?
¿Cuál es la importancia de comprender la teoría de la evolución en la biología?